Dieci anni fa un’auto senza conducente era roba riservata ai film di fantascienza.
Oggi chi passeggia per le strade di San Francisco si è ormai abituato a incrociare i veicoli a guida autonoma di “Waymo”, la società del gruppo “Alphabet” fondata nel dicembre 2016 che da allora ha accumulato sperimentazioni, tecnologie e incidenti di percorso, comprese le multe rimediate dai suoi robotaxi nei primi anni di attività.
Da test a veicolo di servizio
Waymo ha annunciato che “Ojai”, il suo van elettrico di sesta generazione, è disponibile per chiunque voglia prenotare una corsa a San Francisco, Los Angeles e Phoenix.
Fino a questo momento il veicolo era stato offerto solo a un gruppo ristretto di utenti selezionati, invitati a testare gratuitamente il servizio e a fornire un feedback sull’esperienza a bordo.
Entro fine anno il van sbarcherà anche a Sacramento e San Diego, mentre nei prossimi mesi sono previste tappe a Las Vegas e Denver.
Il servizio principale della flotta, basato sulle Jaguar “i-Pace” oggi presenti in 11 città americane, continuerà comunque a operare in parallelo: con il tempo i passeggeri potranno scegliere tra i due modelli in base alla disponibilità.
Stesso robot, carrozzeria nuova
La tecnologia di guida autonoma alla base dell’Ojai non rappresenta una rivoluzione rispetto a quanto già visto, ma la sesta generazione del sistema “Waymo Driver” introduce sensori aggiornati e una fotocamera ad alta risoluzione da 17 megapixel capace di raccogliere milioni di dati.
A cambiare è soprattutto il pacchetto sensoristico: rispetto alla generazione precedente, che contava fino a 29 telecamere e cinque unità LiDAR, Ojai riduce il numero complessivo di sensori scendendo a 13 telecamere, 4 LiDAR e 6 radar.
Le custodie dei sensori sono inoltre dotate di riscaldatori, tergicristalli e spruzzatori di liquido pensati per resistere a pioggia, neve e ghiaccio, un’aggiunta importante per l’azienda che nei mesi scorsi ha dovuto sospendere temporaneamente il servizio in alcune città dopo episodi di guida in condizioni meteo complicate.
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