A Hefei il presidente tedesco Steinmeier ha guidato un’elettrica Volkswagen con architettura Xpeng e assistenza alla guida di Horizon Robotics
Il presidente tedesco Frank-Walter Steinmeier ha provato un’auto elettrica Volkswagen sviluppata con partner cinesi nel centro della Volkswagen Group China Technology Company (VCTC) di Hefei, capoluogo della provincia dell’Anhui. Il modello era equipaggiato con l’architettura elettronica nata dalla collaborazione tra il gruppo di Wolfsburg e il costruttore Xpeng, oltre a un sistema avanzato di assistenza alla guida messo a punto con la cinese Horizon Robotics. Durante la visita il capo di Stato ha testato anche il parcheggio automatico comandato dallo smartphone, nella prima tappa di una missione di sei giorni, la prima di un presidente tedesco in Cina dal 2018.
Hefei non è una sede qualsiasi: in dieci anni Volkswagen vi ha costruito la principale base industriale e di ricerca sull’elettrico fuori dalla Germania, e ad agosto dalle linee è uscita la centomillesima vettura a batteria. Il presidio serve a reggere l’urto dei marchi locali, che in Cina hanno eroso quote proprio nel segmento elettrico.
Nel primo semestre del 2026 le vendite del gruppo in Cina sono calate del 31,6% rispetto a un anno prima, mentre l’utile netto complessivo è sceso del 30,7%, a 3.103 milioni di euro. In pratica, il mercato che per anni ha finanziato la transizione europea si è trasformato nel fronte più difficile.
La risposta a questa situazione passa dalle alleanze tecnologiche. La CEA, China Electronic Architecture, nata da VCTC, Cariad China e Xpeng, è entrata in produzione a fine 2025: taglia di circa il 30% il numero di centraline, si basa su un computer centrale e supporta abitacoli con IA, aggiornamenti over-the-air e guida assistita tarata sul mercato cinese. Volkswagen era entrata nel capitale di Xpeng già nel 2023, con circa 700 milioni di dollari per il 4,99% delle quote.
Il passaggio più delicato riguarda però l’Europa. Secondo Manager Magazin, il responsabile del marchio Volkswagen Thomas Schäfer avrebbe proposto di adottare la CEA su circa tre quarti dei futuri modelli elettrici di Volkswagen, Skoda e Cupra, con un risparmio stimato tra 4 e 5 miliardi di euro; il gruppo non ha commentato l’indiscrezione, alimentando così voci di corridoio. Una scelta simile ridiscuterebbe il ruolo della joint venture paritetica creata nel novembre 2024 con l’americana Rivian, che prevede investimenti fino a 5,8 miliardi di dollari.
Il contesto politico resta teso: tra gennaio e maggio il deficit commerciale tedesco verso la Cina ha toccato 42,8 miliardi di euro e il governo di Friedrich Merz chiede di ridurre le dipendenze senza tagliare i ponti, tanto che il cancelliere nelle stesse ore era in viaggio tra Singapore, Giappone e Corea del Sud. Steinmeier chiuderà venerdì a Pechino con Xi Jinping e il premier Li Qiang. Per l’industria europea il vero banco di prova sarà capire quanto software cinese finirà sotto le carrozzerie vendute in Europa.
10/26, tom’s Hardware / Motorlabs